The freedom to be yourself: Kateryna’s story of resilience, fighting violence, and living with HIV

“I’m a mother of three, a woman with a history of substance use, now 18 years in remission. I live with HIV. And I am a free woman,” says Kateryna (name changed). Her story is one of resilience, responsibility, and the ability to rebuild herself after violence, addiction, and loss.

Kateryna learned about her HIV status in 2005, during her first pregnancy. “There was no PCR testing back then, only antibody tests. But I was immediately registered in Kyiv, received prevention treatment — and my baby was born healthy. Just like my other two children.” Since the beginning, Kateryna has been taking antiretroviral therapy (ART) and has never stopped treatment.

Relocating to Poland didn’t stand in her way: “I took a certificate from home, and initially had six months of ART with me. Then I simply went to a local infectious disease specialist — and that was it. They registered me, gave me the medication. The drugs are different here, but my viral load is undetectable. Everything’s fine. By the way, whenever friends or relatives move abroad, I tell them: contact the HelpNow team — they really do help.”

In Poland, Kateryna works and supports herself and her children. She holds multiple qualifications: medical worker, cosmetologist, and certified psychologist. But her story is not just about living with HIV and maintaining her health. It’s also a story of survival, endurance, and the difficult path of leaving abusive relationships.

Kateryna speaks openly about the years she lived with violence — physical, psychological, sexual and economical. The hardest part, she says, was recognizing how deeply ingrained her fear of being seen as “bad” was in her behavior. “I always tried to be the ‘good girl.’ I did everything myself, carried it all alone. I thought that was my role. And when I started to break away, to stand up for myself — the response was aggression.”

None of her former partners helped after the breakups. “I didn’t file for child support for seven years. I was ashamed. But then I just got angry — and I filed.”

Now, Kateryna is not in a relationship — and that’s a conscious choice. “I don’t see the point in going back to a dynamic where I end up dragging someone along again. If I ever truly want to be with someone, I’ll go to therapy and figure out why.”

Her survival formula is simple: rely on herself. “We don’t need a ‘savior.’ We need resources. If I know I can feed myself — I’m already safe. Everything else can be figured out. Education, financial independence, self-respect — that’s my strength.”

Kateryna’s story is one of deep transformation that begins with being honest with yourself. It’s about a freedom that no longer agrees to stay silent or endure abuse. And a resilience that is born from a simple decision — to stay with yourself and stand up for yourself.

“Everything we need is already within us. We just have to give ourselves permission to lean on it.”

***

The publication was prepared within the framework of the “From Heart to Heart” project in partnership with Zjednoczenie Pozytywni w Tęczy and Step by Step Fundacja, with financial support from the Elton John AIDS Foundation.

Nina’s Story: “I have the right to care, no matter where I am

Nina (name changed) is a woman from the Kyiv region of Ukraine who moved to France this year with her young child. Back in Ukraine, she had already been seeing an infectious disease specialist and receiving ART (antiretroviral therapy), but after relocating to one of France’s largest cities, she faced challenges that felt overwhelming.

“The language isn’t mine — I hardly speak French. I had all my documents with me, but I didn’t know where to go or how to start. I was afraid I would lose access to treatment. More than anything, I thought about my child — I have to stay healthy for him.”

During the first few weeks, Nina tried to find a medical center on her own, where she could get help. By chance, while browsing online, she came across contact information for the HelpNow Service, which supports Ukrainians from key populations abroad, including people living with HIV.

“I sent a message — they replied with such kindness and understanding. Nina was able to register at a local medical center. She was assigned a doctor, underwent a medical examination, and received a new ART prescription. “I was shocked — everything went much more smoothly than I imagined. And most importantly, no one judged me. I felt that I wasn’t alone.”

Nina has now been receiving uninterrupted therapy for several months. “The support wasn’t just about getting medication. They helped me realize that I have the right to care, no matter where I am.”

***

The publication was prepared within the framework of the “From Heart to Heart” project in partnership with Zjednoczenie Pozytywni w Tęczy and Step by Step Fundacja, with financial support from the Elton John AIDS Foundation.

“It was important to know I wasn’t alone”: Dmytro’s story

Dmytro (name changed) learned about his HIV status only after relocating to the Netherlands. The news came as an unexpected and distressing shock. In a new country, far from home and without familiar support systems, he found himself alone with a life-changing health issue. At first, he wasn’t ready to talk to anyone about it.

After finding HelpNow’s Service contact online, Dmytro reached out and quickly received clear, practical guidance — where to go and what documents or information he needed to have with him.

He was given the details of the nearest medical center, where he was able to get tested and undergo all necessary examinations. His knowledge of English helped him communicate confidently with the healthcare staff. Soon after, he completed the required tests and received his first ART regimen.

Alongside starting treatment, Dmytro continues his studies and is actively searching for a job, doing his best to adapt to his new life as quickly as possible. He gratefully recalls his experience with HelpNow: “I’m thankful for the support, the clear information, and for being helped not to freeze in that difficult moment. It was important to know I wasn’t alone. Thanks to you, I didn’t lose time and have already started therapy. I truly appreciate your work, compassion, and dedication.”

***

The publication was prepared within the framework of the “From Heart to Heart” project in partnership with Zjednoczenie Pozytywni w Tęczy and Step by Step Fundacja, with financial support from the Elton John AIDS Foundation.

Maryna’s story: from anxiety to confidence

Maryna (name changed) is a young woman from Ukraine who recently moved to Leipzig. Like many others, she was forced to leave her home because of the war. Before traveling to Germany, she reached out to the HelpNow service, which she learned about from friends who had also received support there. “I was really anxious before the move. I had so many questions — how I would access treatment, where to go, what documents I would need. I’m so glad my friends shared your contact information with me.”

The HelpNow team provided Maryna with detailed information: where in Leipzig she could access ART, what documents were required to register and begin treatment in a new country, and what challenges she might face during the first few months. Thanks to this, Maryna felt much more at ease. “Everything was explained to me very clearly. I learned exactly where to go and what paperwork to prepare. They advised me to bring a supply of my medication. That gave me a sense of control. For the first time in a long while, I could finally exhale.”

After arriving in Leipzig, she went to a local clinic, where she received help with the necessary formalities and continued her ART. “I’ve already done all the tests, received the medication I need, and I feel stable and free from unnecessary stress. I even started a free language course.”

Maryna emphasizes that this support helped her adapt faster and more calmly. “If it weren’t for this help, everything would’ve been so much harder. Now I feel confident and I’m slowly starting to move forward. Of course, not everyone thinks ahead about these things before moving — many just assume they’ll figure it out somehow. But it’s so much better to have a clear understanding of what to expect and to be prepared. Thanks to the HelpNow service, that was possible — and I’m truly grateful!”

***

The publication was prepared within the framework of the “From Heart to Heart” project in partnership with Zjednoczenie Pozytywni w Tęczy and Step by Step Fundacja, with financial support from the Elton John AIDS Foundation.

“I Am Not Alone”: Oksana’s Journey of Support, Acceptance, and a New Beginning

Oksana (name changed) reached out to a consultant from the HelpNow HUB Foundation as part of the From Heart to Heart project during a very difficult period in her life. She learned that her first husband had died from AIDS, which was a severe shock for her. To find out her own status, she ordered an HIV test, took it — and the result came back positive.

During this challenging time, Oksana received all the necessary information and support:
“I am sincerely grateful to your organization for the support and care. During this difficult period, you provided me not only with psychological help but also with the strength to move forward. Thank you for your warm words, understanding, and for making me feel that I am not alone.”

The consultant helped Oksana find a laboratory in Poland where she could confirm the test. After completing the tests and receiving official confirmation, she was scheduled for a doctor’s appointment. At the medical center, she quickly underwent the necessary examinations — CD4 count and viral load — and just a week after the tests, Oksana began effective therapy.

“Special thanks to you for the reliable information about treatment and testing, for explaining everything honestly, openly, and without judgment. This is very important.”
Oksana also took care of her child’s health by testing them for HIV — the consultant sent her the appropriate test kits. The result was negative.

“Thank you for referring me for tests and for accompanying me every step of the way. Thanks to you, I was able to take important steps toward acceptance and self-care. You are incredible. Thank you from the bottom of my heart.”

***

The publication was prepared within the framework of the “From Heart to Heart” project in partnership with Zjednoczenie Pozytywni w Tęczy and Step by Step Fundacja, with financial support from the Elton John AIDS Foundation.


Wystawa zdjęć w metrze, sesja wideo i ogromny mural na ścianie w Warszawie! A także wywiad z magazynem VOGUE.PL

W tym zakrojonym na szeroką skalę cyklu wydarzeń – Akcji „Żyje z HIV” FES, wzięła udział prezes Fundacji HelpNowHUB, Anna Aryabińska. A wszystko to w jednym celu – wsparcia osób zakażonych wirusem HIV i niszczenia stereotypów na temat życia z wirusem. Stygmatyzacja wewnętrzna i zewnętrzna jest palącym problemem współczesnego społeczeństwa. HIV nie jest wyrokiem ani „karą za złe uczynki”. 

Zagrożona jest każda osoba, która choć raz w życiu odbyła kontakt seksualny bez zabezpieczenia, a jest to cała dorosła populacja naszej planety. Obecnie istnieje lekarstwo i całkowita kontrola tej przewlekłej choroby. Najważniejszym elementem są terminowe badania, diagnoza i leczenie. Dzięki tylko jednej tabletce dziennie każda osoba zakażona wirusem HIV może nadal prowadzić pełne, jakościowe i szczęśliwe życie. Kontynuuje budowanie zdrowych relacji, nie przekazując wirusa partnerom i przyszłemu potomstwu. Najgorszą rzeczą jest niewiedza o swoim statusie. Strach, przesądy i stereotypy, a co najważniejsze, brak pozytywnych, otwartych informacji na temat wirusa HIV w przestrzeni medialnej, pozbawiają wielu ludzi szansy na szczęśliwe życie. Niewiedza rodzi strach i odrzucenie.

Osoby zakażone wirusem HIV często doświadczają dużej presji psychicznej i są podatne na różnego rodzaju przemoc. Aby sytuacja stała się korzystniejsza, trzeba jak najwięcej mówić, informować i przełamywać przestarzałe stereotypy. A najlepiej, jeśli robią to na co dzień przedstawiciele społeczności osób żyjących z HIV, a nie tylko lekarze chorób zakaźnych i organizacje społeczne. Przecież taka otwartość i osobisty przykład mogą pomóc przezwyciężyć piętno. Anna Aryabińska robi to od wielu lat – wcześniej na Ukrainie, a teraz w Polsce. „Kiedy zaproponowano mi udział w tym projekcie” – mówi Anna – „zgodziłam się z wielką radością. W końcu, jeśli otwarta rozmowa, moja osobista historia, pomoże innym poczuć się lepiej i pewniej, zainspiruje do badań i leczenia, to jestem na dobrej drodze! Moja wiedza i doświadczenie pozwalają mi zapewniać wysokiej jakości wsparcie i doradztwo osobom żyjącym z HIV w dowolnym kraju”. 

Fundacja HelpNowHUB jest wdzięczna za możliwość i wspólnie spędzony czas! 

#zyjezHIV 

ŻYJĘ Z HIV | kampania społeczna

Wyjątkowy spektakl ukraińskiego playback teatru  „GRUND”

17 maja w Bydgoszczy odbył się wyjątkowy spektakl ukraińskiego playback teatru  „GRUND”. Zespół przyjechał do Bydgoszczy z Berlina. Fundacja HelpNowHUB serdecznie dziękuje Urzędowi miasta Bydgoszczy oraz Centrum Kultury i Nauki w Młynach Rothera za umożliwienie zorganizowania wydarzenia, za wszechstronne wsparcie i pomoc administracyjną. Występ okazał się naprawdę wyjątkowy.  

Format jest zawsze niepowtarzalny – powtórzenia nie są możliwe. Przecież widzowie stają się aktywnymi uczestnikami i bohaterami procesu twórczego. Za pomocą improwizacji, plastyki, wierszy, tańca i muzyki aktorzy opowiadają konkretną historię, która rozbrzmiewała z sali. A oni sami dzielą się z widzami swoimi prawdziwymi historiami i niepokojami. Ktoś martwił się o bliskich pozostałych na Ukrainie, ktoś podzielił się radosnym wydarzeniem w rodzinie i żalem, że nie mógł tam być z powodu wojny. Ból, żal, strach, radość i duma dla dzieci – wszystko to stało się elementami akcji teatralnej. W rezultacie powstała wyjątkowa i bardzo kompletna opowieść o ludziach, o tym, co jest im naprawdę drogie i żyje w ich sercach. Przed finałem wszyscy widzowie zostali zaproszeni do rozejrzenia się i uściśnięcia dłoni sąsiadom, porozmawiania z nimi, poznania się. W rezultacie wielu widzów nawiązuje nowe znajomości z odmiennymi doświadczeniami życiowymi lub wręcz przeciwnie – bardzo podobnymi, pomimo pozornych różnic. 

Dzięki aktorom teatru „GRUND” udało się uzyskać wsparcie emocjonalne i zrozumienie innych, a może nawet samych siebie. „Mimo odmienności wszystkich historii udało nam się znaleźć wspólny motyw, który je łączy – miłość i troskę o bliskich.Dzieci (a wiek nie ma tu znaczenia) martwią się o swoich rodziców, a rodzice martwią się o swoje dzieci, z których są dumni i starają się uczynić swoje życie lepszym” – mówi Julia Terentyjewa, artystka teatralna. 

Wszystkim, którzy nie mogli pojawić się na spektaklu, szczegóły zobaczycie w naszym materiale wideo. 

Prosimy czekać na dalsze informacje!

Rozłąka łamie nam serce… Zdarza się, że będąc daleko, wydaje się, że nie można niczym wesprzeć bliskich.

Ale Fundacja HelpNowHUB wie na pewno, że pomoc można znaleźć nawet na odległość. 

Maria (imię zmienione) zwróciła się do konsultantek z prośbą o pomoc dla swojej małoletniej córki. Sama kobieta pozostała na Ukrainie na niekontrolowanym terytorium, ponieważ nie mogła opuścić swoich starszych rodziców. Nie było nikogo, kto by się nimi zaopiekował. Ale 17-letniej córce Marii i jej siostrze udało się opuścić okupowane tereny i udać się do Polski. Kobieta bardzo się martwiła, płakała, bardzo bała się o zdrowie i życie dziewczynki. Doradcom udało się ustabilizować jej stan psychiczny, pomogli także nastolatkie w zarejestrowaniu się na leczenie i poddaniu terapii ART. Konsultantka HelpNowHUB była w stałym kontakcie z dzieckiem i pomogła jej umówić się na wizytę lekarską. 

Gdziekolwiek jesteś Ty lub Twoi bliscy, Fundacja HelpNowHUB znajdzie sposób, aby Ci pomóc. Jeśli potrzebujesz informacji na temat niezbędnego leczenia, badań, pomocy medycznej, zagadnień prawnych i socjalnych lub potrzebujesz usług tłumaczeniowych lub wsparcia socjalnego dla instytucji, pomocy psychologicznej.

Zadzwoń na nasze infolinie:

 +48 539 652 831 Anna-Nadia 

+48 786 640 460 Alina 

+48 721 752 114 Vita 

Napisz do nas w Telegramie https://t.me/+BSIMGdN3WT41MTVi 

Jesteśmy gotowi zapewnić do was wsparcie informacyjne i psychologiczne!

Dialog z polskimi służbami państwowymi jest nadzieją na pomyślną przyszłość dla społeczności

14 marca przedstawiciele Fundacji HelpNowHUB Hanna Ariabińska i Maria Ralko wzięły udział w spotkaniu Ministerstwa Zdrowia RP z przedstawicielami organizacji pozarządowych. Omawiano ważne i palące pytania, z jakimi borykają się na co dzień organizacje publiczne. Najważniejszym z nich jest konieczność całkowitego wyeliminowania barier w dostępie do profilaktyki i leczenia HIV, wirusowego zapalenia wątroby i gruźlicy. Ponadto pomoc dla osób z kluczowych społeczności, które w wyniku wojny utknęły w Polsce i pilnie potrzebują wsparcia medycznego. 

Dzięki produktywnemu dialogowi i uwadze Ministerstwa Zdrowia możemy mieć nadzieję na rozwiązanie tych problemów. Kontynuacja dalszej współpracy i bezpośrednia komunikacja w podobnym formacie jest szansą w przyszłości na rozwiązanie tych problemów nie tylko na poziomie państwa polskiego, ale także na poziomie międzynarodowym. 

Jesteśmy wdzięczni Ministrowi Zdrowia za chęć rozważenia problemów pojawiających się w organizacjach pozarządowych, w tym w Fundacji HelpNowHUB, i mamy nadzieję na dalszą skuteczną i owocną współpracę. To dobry początek komunikacji. Kolejne spotkanie w celu kontynuacji rozpoczętych prac spodziewane jest po 9 kwietnia.

Strach i wątpliwości psują życie, samonapiętnowanie niszczy. Jednak fachowe wsparcie konsultantów Fundacji HelpNowHUB pomaga znaleźć wyjście. 

Na początku grudnia Tamara konsultowała się ze specjalistą chorób zakaźnych. Miała skierowanie z laboratorium w celu potwierdzenia rozpoznania i leczenia wirusa HIV. Kobieta była w 17 tygodniu ciąży. Lekarz (rosyjskojęzyczny) wiedział o pracy Fundacji HelpNowHUB, dlatego zwrócił się do naszych konsultantów z prośbą o wsparcie i motywację pacjenta. W trakcie konsultacji stało się jasne: kobieta jest w ciąży z trzecim dzieckiem, o swoim pozytywnym statusie wie od około 10 lat, ale nie zawsze podejmuje terapię, tylko w czasie ciąży. 

Mąż Tamary nie był badany przez prawie dwa lata. Para ma objawy uzależnienia od alkoholu. Niezbędna była poradnia motywacyjna – najważniejsze było przekonanie Tamary o konieczności podjęcia terapii ART i trzymania się schematu leczenia. W procesie konsultacji i wsparcia kobieta została przygotowana do hospitalizacji w celu przeprowadzenia pełnych badań lekarskich.Po przyjęciu na oddział, przejściu wszystkich badań i miesięcznej terapii ART Tamara opuściła szpital wojewódzki i wróciła do domu, gdzie wychowuje swoje dzieci . 

Obecnie konsultanci Fundacji HelpNowHUB kontynuują współpracę z klientką, motywują ją do przestrzegania schematu leczenia, pracują na rzecz zachowania zdrowia matki oraz utrzymania ujemnego statusu HIV przyszłego dziecka i jego ojca.

Mężczyzna ma zostać również przebadany pod kątem obecności wirusa HIV, zapalenia wątroby i gruźlicy. Tamara została zarejestrowana ze względu na ciążę w miejscu zamieszkania. Nie jest jednak jeszcze gotowa, aby poinformować swojego ginekologa i położnika o swoim pozytywnym stanie i przyjmowaniu ART. Dlatego też trwają u niej konsultacje i prace nad kwestiami piętna wewnętrznego, wyjaśniane są kwestie dotyczące poufności informacji i danych osobowych pacjentów w polskim systemie medycznym. 

Tamara z każdym dniem jest coraz bardziej pewna, że urodzi dziecko zakażone wirusem HIV. Podejmuje niezbędne kroki, aby zachować zdrowie, rezygnując z regularnego spożywania alkoholu. Starsze dzieci (5 i 7 lat) są obecnie na etapie zapisów do przedszkola i szkoły.

Jeśli potrzebujesz informacji na temat niezbędnego leczenia, badań, pomocy medycznej, prawnej i socjalnej, potrzebujesz usług tłumaczeniowych lub wsparcia socjalnego dla instytucji, pomocy psychologicznej. 

Zadzwoń na nasze infolinie:

 +48 539 652 831 Anna-Nadia 

+48 786 640 460 Alina 

+48 721 752 114 Vita 

Napisz do nas w Telegramie https://t.me/+BSIMGdN3WT41MTVi 

Jesteśmy gotowi zapewnić do was wsparcie informacyjne i psychologiczne!